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大豆と日本人
大豆はいつから食べられるようになったのでしょうか？
大豆は日本人にとって欠かせない食べ物。そのワケを紹介します。
原産地諸説ありますが、中国東北部とする説が最も有力とされています。ツルマメ（日本にも自生しています）が原種といわれています
歴史約4000年前には中国で栽培が始まっていたといわれています。 野生種の大豆で、後に中国全土、さらにはアジア全域に広まっていきました
日本伝来約2000年前といわれ、稲作とともに伝来したとされています。奈良時代になると中国との交流が盛んになり、大豆のいろいろな食べ方も伝わってきました。そうした記述が古事記に残されています。鎌倉時代以降、国内での栽培が全国に普及しました。たんぱく質をはじめとする栄養素が豊富で冷害にも強いため、みちのく南部地方などで盛んに栽培されました。主食、保存食、そして調味料としても加工されるようになり、日本人の食生活には欠かせない食材になっていきました。
大豆が日本人に必要とされた理由大豆栽培の普及・浸透は仏教の影響ともいわれています。仏教の広がりとともに、その教えとして肉食が禁じられました。代わって、貴重なたん白源として大豆に栄養を求めていったのです。
歳時と豆古くから伝わる習慣や歳時にも大豆が多く登場します。お正月のおせち料理に黒豆は欠かせない食材ですね。これは「今年一年、まめに暮らせますように」との意味が込められています。黒豆は大豆の仲間。一年のスタートから私たちの生活に大豆が関わっているのです。次に節分。立春、つまり春を迎える前に邪気をお払いする行事ですが、「鬼は外」といって大豆を投げつけて鬼を追い払います。豆は魔物を滅ぼす意味を込めて「魔滅(まめ)」という文字でも表現されます。鬼を退治したあとには、年齢の数だけ炒った大豆を食べ、しっかりと栄養をいただくことも忘れていない日本全国に伝わる習慣です。五穀豊穣に感謝する秋祭りも全国各地でにぎやかに繰り広げられる伝統行事です。五穀とは米、麦、あわ、ひえ、大豆のこと。収穫の秋に、大豆は欠かせない農作物なのです。また、この時期の旧暦9月13日(現在の10月下旬)の名月を「豆名月」と呼びます。ます。大豆を月に見立て、自然の恵みに感謝したのではないでしょうか。
大豆と日本人こうしてみると、大豆が古くから私たち日本人には欠かせない食べ物であったこと、大切に扱われてきたことが分かります。大豆を青いうちに収穫した枝豆も、夏の風物詩といえるでしょうし、冬に体を温めてくれる鍋物に豆腐はつき物。ましてや醤油、お味噌のない食生活なんて想像できますか？昔の人のように、大豆が私たちに与えてくれる恵みに対して感謝の気持ちを忘れずにしたいものです。
